A Universidade Federal do Rio Grande (FURG) está localizada na cidade do Rio Grande, a mais antiga do estado do Rio Grande do Sul. Fundada pelos portugueses em 1737, atualmente com cerca de 200 mil habitantes, Rio Grande situa-se às margens do estuário que liga a Lagoa dos Patos ao Oceano Atlântico e abriga o único porto marítimo do estado e um dos principais centros pesqueiros do país. Desde sua fundação, a FURG voltou-se para o estudo do mar, e em 1987 foi aprovada como vocação institucional 'o estudo e a compreensão das inter-relações entre os organismos, incluindo-se aí o homem, e o ecossistema costeiro'. Essas diretrizes passaram então a nortear a política acadêmica da Universidade. Os estudos sobre o cultivo de peixes e camarões iniciaram em 1972, como parte do curso de graduação em Oceanologia. Entretanto, o grande impulso nesta área ocorreu em 1989, com a construção da Estação Marinha de Aquacultura (EMA) na praia do Cassino e a incorporação do Laboratório de Aquacultura Continental (LAC) na enseada estuarina do Saco do Justino, em 1995.